東福寺塔頭。明徳元年（1390）岐陽方秀（ぎようほうしゅう）によって創建されました。
幕末に西郷隆盛と攘夷派の僧 月照が密議を交わしたという逸話も残るほか、日露戦争でロシア人捕虜の収容所にもなったという歴史もあります。
見どころは「九山八階の庭（霊の庭）」「臥雲の庭」の二つの庭園です。
　
京都十三仏霊場でもあります。

江戸時代中期に作庭された庭園ですが、長い間荒廃していたものを昭和45年（1970年）に昭和の作庭家、重森三玲が修復しました。
寛永年間（1624～1644）に肥後藩主細川忠利・光尚父子から贈られた「遺愛石」と名付けた須弥台と石船が庭園中央に鎮座しており、地面の波紋は須弥山の九山八海を表していることから「九山八海の庭」とよばれています。

「臥雲の庭」も重森三玲の手によるものです。白砂、滝組、赤砂を組み合わせて渓谷に流れる川の流れと、山腹に湧く雲を白砂や鞍馬砂で表現しています。
そばには太閤・豊臣秀吉の「北野大茶会」の当時のものを移築したという珍しい2階建ての茶室「観月亭」があります。桃山時代の清明な茶風が偲ばれる茶室で、殊に2階の五畳半席からは眼下の「臥雲の庭」を楽しむことができます。