薩摩藩士・西郷隆盛と幕末の勤王僧・月照上人がひそかにここで倒幕計画を練り、鳥羽伏見の戦いでは薩摩軍が寺の裏山山頂から幕府軍に向かって砲撃を加えたと伝わります。
本堂では島津家ゆかりの火鉢や重箱のほか、徳川15代将軍慶喜筆の掛け軸などの寺宝も特別展示されます。そのほか境内には、西郷隆盛が自筆した「東征戦亡の碑」が建ち、鎌倉時代の公家であった関白・藤原兼実の山荘「月輪殿」跡である庭園も公開されます。