関白九条道家が1236年(嘉禎2)に祖父、兼実の菩提寺を創建したのがはじまりです。奈良の東大寺と興福寺から1文字ずつ取って「東福寺」とつけられました。境内には諸堂が立ち並び三門、法堂、仏殿、方丈をはじめ、その多くは国宝や国の重要文化財に指定されています。

ここの紅葉はとても有名ですが、昔は桜の名所でした。しかし、あまりにも桜が綺麗で修行の妨げになってしまうということから、全て伐採してしまった、そんな過去があるお寺です。
本堂と開山堂を結ぶ橋廊「通天橋」の一帯は、洗玉澗（せんぎょくかん）と呼ばれる渓谷で、今では紅葉の名所となっています。通天橋は様々な時代劇やCMなどに使われていることもあり、大変人気のスポットとなっています。

重森三玲の初期の作品である
国指定名勝「本坊庭園」があり、方丈の四周に北庭・南庭・西庭・東庭の四つの庭園があります、この様な造りは東福寺本坊庭園のみです。

龍吟庵（毎年春と秋に一般公開） / 芬陀院（公開塔頭） / 霊雲院（公開塔頭） / 同聚院（公開塔頭） / 光明院（公開塔頭） / 天得院（6月中旬～7月上旬、11月中旬～12月上旬のみ一般公開） / 退耕庵（拝観には予約が必要） / 万寿寺 / 即宗院 / 勝林寺（秋季のみ一般公開） / 願成寺

【東福寺】･【通天橋】･【三門】･【方丈庭園】が二ツ星に、
【方丈】が一ツ星に選ばれています。