比叡山延暦寺の住坊を起源とする天台宗の門跡寺院（皇族が歴代住職を務める寺）で、五箇室門跡の一つにも数えられています。また、浄土真宗の開祖である親鸞聖人が得度された寺としても有名です。
客殿である華頂殿のふすまを彩る鮮やかな蓮は、力強い線と色調で知られる木村英輝氏の作でインスタ映えするスポットとしても有名。室町時代の絵師相阿弥の作庭の極楽浄土の世界を表した池泉回遊式庭園に色付いた木々が華やかな彩りを添えます。
　
10月26日から12月2日まで夜間特別拝観（18:00～22:00 / 21:30受付終了 / 大人800円中高生400円）でライトアップが行われ、光そのものであるご本尊の熾盛光如来（しじょうこうにょらい）とその化身である不動明王にちなみ、青を基調とした光で包まれ昼間とは違った趣の風雅な様子を見せます。