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京都の南東にある笠取山（醍醐山）には、豊臣秀吉が歌に詠んだ深雪山（みゆきさん）を山号とする真言宗醍醐派の総本山「醍醐寺」があります。

醍醐寺は貞観十六年（874年）に空海の孫弟子である理源大師聖宝（しょうぼう）が上醍醐山に堂宇を建て、准胝観音、如意輪観音を安置したのが始まりだそうです。

修験者の霊場として発展した醍醐寺は、延喜七年（907年）には醍醐天皇により勅願寺となりました。

その後も数々の堂宇が建てられ隆盛を極めた醍醐寺ですが、応仁・文明の乱によって、五重塔、東門、南大門などを除く多くの堂宇を焼失しました。

応仁・文明の乱の戦火を免れた五重塔は、朱雀天皇の発願で天暦五年（951年）に建てられたもので、文禄五年（1596年）に京都を襲った慶長伏見大地震で被災した（傾いた）そうですが、豊臣秀吉によって修復がなされ現在は国宝に指定されています。

高さ38.2メートルといわれるこの五重塔は、全体の三分の一が相輪（塔の屋根から天に向かって突き出た金属製の部分）となっており、屋根は上層になるほど小さくなるように造られています。

この塔は現存する五重塔として京都府最古のものだそうです。

醍醐寺といえば慶長三年（1598年）に、豊臣秀吉の「醍醐の花見」が催された寺としても知られています。

秀吉はこの花見のために、吉野をはじめ近畿各地から700本もの桜を集めて境内に移植させるとともに、三宝院の唐門をはじめ境内の建物までも整えたそうです。

さらに、当日の花見は、北政所や淀君をはじめ1300名もの女房衆を招いて催されたそうです。

ところで、醍醐の花見が催された旧暦の3月15日は、グレゴリオ暦では4月20日ですが、醍醐寺の桜は京都でも早咲きの桜といわれているので、秀吉の当時と変わらぬ満開の桜を見るには、三月下旬に足を運ばれるのが良いかもしれません。

京都駅からはJRを利用されると便利です。

JR京都駅から滋賀へ延びる東海道線もしくは湖西線に乗り、山科駅で京都市営地下鉄東西線に乗り換え醍醐駅から東へ歩いて20分程度で着きます。

山科駅のバスターミナル1番乗り場から京阪バスに乗ると約20分で醍醐寺の三門前にある「醍醐寺前」に着きます。

醍醐寺の駐車場は有料（700円）です。