春のおとずれ、立春を過ぎると椿や梅に続いて桃の花も咲きはじめます。３月３日は桃の節句、女の子が生まれて初めての桃の節句は初節句、女の子のの健やかな成長を祈るお祭りで「ひな（雛）祭り」とも呼ばれます。

桃の節句、上巳（じょうし）の節句は三国時代のころの古代の中国から伝わっったといいます。古代の中国では季節の変わり目、節分には災いをもたらす邪気が入りやすいと考えられ、旧暦３月最初（上句）の巳の日（現在の４月頃）に川で身を浄める禊（みそぎ）をし、紙などで作ったひとがたで身体を撫で、息を吹きかけたりして、罪穢（つみけがれ）を移して水に流すお祓いが伝わり、現在でも春先に清流で身を清めて不祥を祓い、無病息災を祈る「流し雛（ながしびな）」の神事や素朴な習俗として行われています。

のちには日本でも川に人形を流して厄災を祓う「流し雛（ながしびな）」の風習となっていきました。また宮中や貴族などは宴を開き、流れにのぞみ、盃を浮かべ、その盃が自分の前を流れすぎないうちに詩歌を作り、詩歌ができなければ盃を巡らす曲水の宴が行なわれます（現在は４月に城南宮で復活しています）。

雛祭りは平安時代の京都・平安京の貴族の子女の遊び、人形遊びから始まりました。１２００年以上も前、当時の京都・平安京では奈良時代までの大陸風の文化から日本風の文化へと変わり、有職故実などに体系化してそうです。
江戸時代には武家階級から商人・庶民へと伝わり、次第に３月３日に、女の子のお祝いの儀式として人形を飾り、桃の花を飾って、白酒やばら寿司などを楽しむ節句祭りのしきたりが定着していったとされています。
また、江戸時代になると紙だった雛人形が今のように豪華になっていきました。

雛飾りは、平安時代の宮中を表わしていると言われ、段飾りの一段目には親王「男雛」「女雛」、二段目は三人官女、三段目は五人囃をかざります。

京雛と関東雛では男雛と女雛の並ぶ位置は逆で、京都の並べ方は向かって右が男雛、左に女雛です。
京都以外の並べ方は様々になり、西洋式に向かって左に男雛を置きだしたのは大正時代からのことで、即位式を挙げられた大正天皇が西洋式に右に立たれ、以降は昭和天皇も右にお立ちになり、皇后は左にお並びになられたからのようです。

雛人形は晴れた日に飾り、晴れた日にしまいます。
人形を長もちさせるためには、空気が乾いた日を選び、雨の日は避けるのが一般的です。
布製の手袋を用意し、手の指紋、手の脂分がつかないように注意しながら扱います。

飾る時期は節分をすぎてから、二十四節気の立春の日（節分の翌日）または立春以降の大安、友引などお日柄の良い日に飾ります（先勝の日は午前中に、先負の日は午後に飾ります）。
二十四節気のうちの２月１９日「雨水（うすい）」（水温み、草木の芽が出始める頃）に雛人形を飾ると、良縁に恵まれると言われている地方もあるそうです。

3月3日が過ぎたらすぐに片付けないと女の子の婚期が遅くなると言われていますが、片付ける時期は二十四節気のうちの３月６日「啓蟄（けいちつ）」（冬ごもりしていた虫が地面からはい出す頃）が良いとされています。

※雛人形の片づけ方
布製の手袋、人形用の防虫剤、やわらかい布か柔らかいティッシュ、綿棒、小さな毛バタキをご用意ください。
ティッシュを縦長に四つ折りにし、まず人形の顔だけをそっと巻いてテープで止め、毛バタキで全体のホコリを祓い、よごれを拭き取り、１つ１つ柔らかい紙などで包みながら箱にしまいます。
防虫剤はシミになるおそれがあるようなので、前の年に使ったものと同じものが良いそうです。

雛人形は、母と娘が一緒に飾り付けをすることで、愛情が受け継がれていくといいます。