東福寺の塔頭寺院で、通常非公開ですが、紅葉の時季には公開されます。
　
室町時代の１３８２年に、東福寺の第67世であった東漸建易（とうげんけんえき）によって創建されました。
寺の名前である「一華（いっか）」。この言葉は、禅宗の祖である達磨大師が遺した禅の教え「伝法偈（でんぽうげ）」の一節　「一華開五葉　結果自然成」が由来と言われています。

一華院の本堂の周りには四方を守護する神獣をモチーフとした庭園があります。
苔の絨毯の上に1本だけ枝が伸びた大きな松がある「依稀松の庭（いきまつのにわ）」が有名な南庭は、庭の中央にある長い枝ぶりが、四神の一つであり伝説の神鳥「朱雀」に見立てています。
そして、白虎が守護する西の「虎靠山の庭」は、石組みで作られた虎の子渡しの庭園。
北庭「彷彿石庭」は蓬莱神仙思想に基づいた鶴亀庭園で、十五石が縁起のよい七五三に配されています。
西庭と北庭は作庭家、昭和を代表する庭師 重森三玲の孫 重森千靑（ちさを）氏が手がけたものです。