不動尊を北に向けて安置していることから、一般に「北向不動」「北向きのお不動さん」の名で親しまれています。また、この周辺一帯は交通の要衝でもあり、平安中期には院政の舞台となった大規模な「鳥羽離宮」が造営された場所でもありました。
　　
境内鐘楼にかかる梵鐘は、二品済深(にほんさいしん)親王のご銘があって、1694年に名士、名越浄味(なごしじょうみ)によって鋳造されたものです。また境内には十二支守り本尊の石仏が安置されています。近畿36不動尊第22番霊場。
　

始まりは鳥羽天皇が病気になり、興教大師が天皇の病気平癒を祈願した際、不動明王が出現し、たちまち回復したことから、1130年に鳥羽天皇の勅願により興教大師を開山として鳥羽離宮の一角に寺が創建されたと言われています。
その後、１１５５年に諸堂を建立、播磨国大国庄で寺領一千石を賜り、寺運はますます繁栄しました。応仁の乱、伏見の大地震にも遭いましたが、その都度再興されました。